484回院 (4)
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與他一道去了榮成院。
這會兒，蔣老太太有睡午覺的習慣，因著天色將晚，她也就睡醒了，沒料到孫子與五娘過來，周婆子進來通稟時，她還有些詫異。待讓小夫妻進來後，她聽完了小夫妻的來意後，不由得恍然大悟，又替孫子著急起來，“這河南怎麽就大旱了，事先一點風聲兒都沒聽過。”
蔣子沾也是為著這事頭疼，在京城時他從未聽說過河南有災情，然而災情了一曝出來，竟然極為嚴重，聽聞河南的百姓流離失所，且河南各地都不接收難民，難民一時之間竟饒死無數。而他從京城一路到西安來，竟然從未見過難民。“到了河南任上，我才能知道這中間的緣故，祖母，我與五娘恐是明早就要起程。”
蔣老太太不是那等沒見識的老太太，她出自侯府，又嫁到蔣家多年，自然深知這大旱的後果，已經不是大時時的事，是難民的事。她臉上添了些許憂色，“你們且去吧，路上要小心，多帶些人，若是碰上流民還能自己護著一些，別叫難民把你們給沖撞了。”
蔣子沾點頭。
蔣老太太這才看向一邊的袁澄娘，瞧著她還略顯稚嫩的臉，“五娘，你才嫁過來，就碰到這樣的事……”
袁澄娘道：“祖母不必擔心我，我知大爺的事要緊。”
蔣老太太聞言臉上多了些笑意，拉著袁澄娘的手誇道：“真是個好孩子。”
袁澄娘連忙屈身行禮，“多謝祖母誇我。”
蔣老太太就怕她路上吃不了苦，想著一路從京城到西安，也沒聽她哭過苦，到也稍稍放心，“你與子沾且先去，你的丫鬟們等到了這裏，我再讓人送她們過去可好？”
袁澄娘連忙就應了，“我聽祖母的。”
蔣老太太眉目舒展，“那你們去看看你們母親，也讓她知曉這事兒，別讓她心裏擔心。”
蔣子沾這才同老太太告辭，與袁澄娘一道兒去了太太林氏的院子。
如前些日子一樣，太太林氏的院子裏透著一股子濃重的檀香味，想必是太太林氏在東次間點的香，果不其然，太太林氏果然是從東次間出來，她身上還隱隱的有又股子檀香味，東次間的門一打開，裏面的香味更濃郁，濃郁的容易讓人透不過氣來。
太太林氏站在東次間外頭，看著小夫妻並排站著，眼底就蹙了起來，“緣何就過來了？老太太不是讓你們好生歇著？”
袁澄娘到想把來龍去脈都說個清清楚楚，又深怕婆母林氏聽不懂，待行過禮後就站在邊上等著蔣子沾開口。
果然，蔣子沾開口道：“母親，明兒我就要起程了。”
林氏聞言驚呼出聲，“如何走得這麽急？”
她以為是袁澄娘的意思，說話的時候就看向袁澄娘，眼神有些不善。
袁澄娘當作沒看見，不與這糊塗的婆母計較，與糊塗人計較，便是計較勝了也沒有甚麽可值得稱道的地方。
蔣子沾將母親林氏的一舉一動都落入眼底，心裏微嘆口氣，“母親，河南發生大事，我身為布政使，必須趕緊趕到任上，否則陛下問起罪來，我吃罪不起。”
林氏當下就緊張了起來，“那、那還要明兒走？不如今晚就走吧？”
一說急，林氏到比蔣子沾這個當事人還急了，真叫蔣子沾對自己的母親有哭笑不得的感覺，“到也沒那麽非得要連夜趕路，明兒一早走也是來得急。”
林氏看了眼袁澄娘，覺得袁澄娘實在不是個機靈的人，連忙提醒道：“既然你有急事要趕去，不如明兒一早就去任上，五娘畢竟是個身子嬌弱，與你一道兒趕路，恐怕與身子不太好，不如就讓五娘慢一步過去，也不至於讓叫你在路上分了心？”
袁澄娘聽得眉毛一挑，在太太林氏的面前，她到也沒發作出來，只說了一句，“母親說的極是。”
她這一說，到讓林氏覺得自己說的極為有道理，就跟兒子蔣子沾道：“你看看五娘多懂事，也知道不拖累於你。”難得她還能誇起人來，誇的那個人還是袁澄娘。
袁澄娘當下就謙虛起來，“多謝母親誇獎。”她還暗暗地對蔣子沾眨了眨眼睛。
蔣子沾見她在母親林氏跟前如魚得水般，不由心裏暗笑，對著母親林氏時，他還是一貫的孝子模樣，“母親，祖母給我們安排了人手，路上不至於有事，且五娘從京城也是一路過來，也受得住。”
林氏到還想再說些什麽，又聽得兒子蔣子沾道：“母親您是為了五娘好，我是知的。可您也不能這麽替五娘考慮，到比疼我多了些。”
林氏聽著兒子這麽說，也不好否認她自己並不是心疼袁五娘，只得權作應了一回，當著袁五娘的面兒，她也不好說的太過分，“這一去河南，你們路上可要處處小心，別讓難民沖撞了你們。”
這話到與蔣老太太說的話相去無二，恐怕是林氏最為靠譜的一次了。
蔣子沾道：“多謝母親提點。
林氏滿意地將兒子上下打量，再吩咐道：“好好辦差，別為了旁的不要緊的事分心。”她說到這裏的時候有意無意地往兒媳袁五娘身上看了一眼，又迅速地收回視線。
蔣子沾似聽不出林氏言外之意，嘴上應著道：“母親說的是。”
袁澄娘聽著他們母子一句來一句去，反正她不插嘴就是了，任由他們母子情深。
496夫妻用飯
太太林氏萬般言語，深恐兒子這一去也不知幾時再能見著，拉著兒子說個不停。蔣子沾也是耐心十足，時時聽著母親林氏的嘮叨，惟袁澄娘做足新媳婦的羞怯樣兒，就管聽著，到她該說話的時候也湊著趣說兩句。
太太林氏終於放人的時候，袁澄娘的肚子都餓得不行，為難她還露著和煦的笑意，與蔣子沾一道兒回了福成院，回了福成院，才發現蔣文玉與蔣函玉姐妹倆都在，瞧著像是等了許久的樣子。
蔣文玉與蔣函玉見著兄嫂回來，連忙都起身給兄嫂行禮，尤其是蔣函玉還有些惴惴的想法，見著兄嫂，忍不住就紅了眼睛。
蔣函玉生平未與阿姐蔣文玉分開過，這一回要隨著兄嫂去任上，到底是心裏不安。“阿兄，明早就走了嗎？”
袁澄娘體貼地要進內室，想讓他們兄妹說話。
到蔣子沾見她要進去，就伸手拉住了她，表情認真地坐了下來，也示意她坐在身邊。袁澄娘心中雖不想理事，可架不住他眼底流露的求懇之色，也跟著坐了下來。
蔣子沾道：“是明兒要走，你讓丫鬟們收拾一下東西，撿要緊的帶上，別的都不要緊的東西，等到了河南，再讓你嫂子給你準備。”
袁澄娘只笑著，並不拒絕。
蔣函玉紅著眼睛，怯怯地朝袁澄娘看了一眼：“我先謝過阿嫂。”
袁澄娘笑著道：“倒不必急著謝我。”她笑看了蔣子沾一眼，“我也聽你阿兄的。”
蔣子沾吩咐道蔣文玉道：“你與函玉就回去吧，母親那裏也帶函玉去告個別。”
蔣函玉這會兒眼睛又濕潤了起來，咬著唇瓣搖了搖頭，“阿兄……”
蔣子沾到底是心軟，“我與母親說了便是。”
蔣函玉頓時拿帕子抹了抹眼睛，神情都歡快了幾分，“多謝阿兄。”
蔣子沾看向蔣文玉，“函玉與我們走，家裏只有你一個，祖母與母親都望你照顧著，你還可還受得住？”
蔣文玉略沈吟，已然是聽出來她未出嫁時這段時間恐怕這家裏明面上兒看著祖母當家，內裏定是讓她理事了，她雖覺得有壓力在肩，還是沒有退縮。她看了兄長一眼，又看了看眼裏含笑的袁五娘一眼，下了決心，脆聲道：”阿兄阿嫂盡管放心去任上，家裏自有我照顧著，便是有什麽我處置不了的事，我會請示祖母。”
蔣子沾點點頭，“母親那裏，你多照顧著些，別讓外人擾了她的清靜。”
蔣文玉一怔，沒一會兒，她也反應過來了，“我省得，阿兄。”
蔣子沾吩咐完，這才讓她們姐妹回去。
蔣函玉似松了口氣，拉著蔣文玉才走了。
見著姐妹倆走了，袁澄娘微嘆了口氣，伸手撫上他的臉，揉了兩揉，“與兩位妹妹說話，緣何就板著臉？怎的一點兒笑意都沒有，幸好文玉沒讓你給嚇著。”
蔣子沾任由她柔軟雙手作亂，“母親教不來文玉，只能讓祖母在邊上看著。”
袁澄娘放開手，“那你是想讓函玉跟著我學？”
蔣子沾認真地看著她，“我不想函玉也學得母親這般糊塗。”
袁澄娘撇撇嘴，“你怎的不同我先說？”
蔣子沾道：“是我不對，我應同你先商量。”
袁澄娘樂了，“要是我不同意呢？”
蔣子沾瞅她一眼，“那就看在我面子上？”
袁澄娘含嗔帶怒地瞪他一眼，“你有什麽面子？”
蔣子沾聞言，上前將人摟住，“我自是沒甚面子，是好運得了你的親睞才有了這個面子。”
袁澄娘這才聽得心下舒服心，也不得不承認人都是聽好話，要是蔣子沾非得讓她接了照顧函玉這差使，她接是能接了，但有幾分盡心恐怕也只有她自己心裏清楚。這會兒，被蔣子沾往溝裏一帶，讓她莫名其妙地就將事給應承了下來，她轉移了話題，“餓嗎？我讓廚下備了些湯面，可要吃一些？”
蔣子沾點頭，“今兒可累著你了，讓你跟著我一塊兒餓肚子。”
袁澄娘笑覷著他，打趣道：“祖母那裏沒留我們用飯，又到母親那裏，也未留我們用飯，回來後又碰到兩位妹妹，這會兒，叫我還真是有些餓了呢。這餓的滋味兒還真是有點兒新鮮呢，真是有些兒難得呢。”都是陰差陽錯的，蔣老太太與太太林氏都未留他們夫妻用飯，不是不想留他們，而是自他們夫妻回的蔣家，便一向是在院子裏用飯。
蔣子沾微沈了聲音道：“如我們這般，餓了肚子也是有些難受，那些難民呢……”
聽得袁澄娘微斂了笑意，她從來也不是悲天憫人的性子，可也聽不得難民之事，她拉著蔣子沾的手，困難地道：“若是到了要緊關頭，不如、不如……”
蔣子沾搖頭，制止了她的話，“還沒到那地步，你無需那麽考慮。”
袁澄娘的鋪子已經開遍大江南北，生意極為興盛，如今她的私產早就是幾輩子人都用不完，只她素來是不高調，從來是低調為人，該藏拙的就藏拙，“我只想說，你盡管放手去辦事，別的事兒都有我呢，即使是沒銀錢，也有我呢……”
蔣子沾聽得這口氣就忍不住樂了，“我還是盡力辦我的事，最好嘛，別讓你的銀錢打了水漂。”
袁澄娘頓時不掩飾的松了口氣，“那就好，那就好……”
可話才說到這裏，她面上又有些訕訕之色，不由得仰頭對著蔣子沾道：“你比銀錢更重要。”
蔣子沾聽了這虛不拉嘰的話，到沒往心裏去，“你有鋪子開進河南了沒有？”
袁澄娘的臉貼在他的胸前，手指在他胸前胡亂地畫著，指下的身體非常堅硬，叫她忍不住又戳了兩下，還是硬梆梆的叫她吐吐舌頭，“先前有開過幾家，生意嘛還馬馬虎虎。”
蔣子沾道：“那可為我打聽些消息？”
袁澄娘並未覺得這是為難之事，就點頭同意，“我與如燕說一聲就成。”
蔣子沾頗覺得對不住她，“你要是有為難之處，可以同我說。”
袁澄娘笑道：“不過是小事兒，你以為我開那麽多鋪子都是蒙著頭一股腦地開？鋪子甭管開在哪裏，都得摸清當地的規矩，也免不了孝敬該孝敬的人，如今我這袁大老板的名頭說出去，總算有幾分薄面。”
她成竹在胸的模樣，叫蔣子沾還真是差點失笑，“袁大老板，我要是有一日被罷官回家，恐還得靠著您袁大老板才能混上一口飯吃呢。”
袁澄娘知道此去河南並不平靜，更有一種風雨欲來的感覺，“成。”
蔣子沾眼底的顧慮消失不見，取而代之的是深情，濃濃的深情，都傾註在她身上。“上天有幸叫我娶了你為妻，澄娘。”
袁澄娘待要說些什麽，就聽得著外頭的腳步聲，許是丫鬟過來了。
果然聽到綠松的聲音，“大爺，大奶奶，湯面送過來了，婢子可送進來？”
袁澄娘輕輕推開蔣子沾，笑望著他，“大爺，不管怎麽樣的大事，這飯總要吃的是吧？”
蔣子沾還真舍不得放開她，只這會兒，他雙臂裏就覺得空落落的厲害，附和她的話道：“嗯，人總要吃飯，這吃飽了才能去辦事。”
見狀，袁澄娘便吩咐綠松進來，綠松並非是一個人，她自己提著一個食盒，身後眼著的小丫鬟也提著食盒，由她引著身後的小丫鬟一塊兒將食盒裏的湯面給取出來放在桌上，並一一擺放好筷子及銀匙後，又領著小丫鬟一道兒出了去。
擺上桌的是雞湯面，又放著幾綹兒青翠的青菜，還有筍絲，湯裏一絲油漬都未見著，似清湯面一般。
袁澄娘拿起銀匙，淺淺地盛了一小勺，鼻子就聞到香味，那絲香味勾得她肚子越發空得厲害，微張嘴，就將銀匙裏的湯給喝了。湯很燙，又極鮮，鮮的她的舌頭都似乎要掉了。
袁澄娘不由誇讚道：“還真是好湯。”
蔣子沾看著她優雅地那裏先喝了兩口湯，粉嫩唇瓣微啟之際，他的身體就跟著有些異樣，恨不得自己就那只銀匙，猛地喝了口湯，燙得他幾乎沒了魂——
到惹得剛要夾起面吃的袁澄娘差點兒失態地笑出聲，她連忙高聲喚道：“綠松，快些兒倒點水來。”
沒等外頭綠松回話，蔣子沾慢慢地平靜下來，雖舌頭還疼著，到底是能忍住了，“不倒水了，都在外邊兒候著。”
袁澄娘嬌嗔道：“怎麽就這麽吃，燙得可疼了？”
蔣子沾喝湯的時候還真是腦袋裏想多了，也就出了這事，面上就泛了點難為情之色，只得道：“一時急了。”
這理由能袁澄娘信服？蔣子沾能是輕易地讓人瞧出失態來？反正上輩子她是沒有瞧出來過，這輩子到是真見識了。她親自站起來，替他將面條給夾起來，吹涼了送到他跑邊，“吃些面，這會兒可不燙了。”
蔣子沾面上過不去，當著她的面犯了一回蠢，這會兒就板起了臉，到沒拒絕，就著她的筷子吃了面，還指了指碗裏的青菜，“吃菜。”
到還真吩咐起她來了，袁澄娘真是哭笑不得。
497母女
清晨，太陽才升起，正是乍暖還寒時候，頗有些冷清。
蔣家大院正門打開，從裏面出來幾輛馬車，馬車簾子極為嚴實，讓人看不透裏面是什麽。蔣家的護院護在馬車兩邊，護著馬車前行，速度似乎有些趕，很快地就從好奇人們的視線裏消失了蹤影。
蔣老太太並未出門相送，到不執著於長輩送小輩，只她年紀大了，受不住送人的場面，她忍不住進了蔣家祠堂，拿過周婆子點好的香先拜了拜，才極為虔誠地將香插上，微嘆口氣，“子沾與五娘去任上了。”
說著她跪在蒲團上，虔誠地祈求祖宗的庇護。
周婆子也陪在一邊。
蔣文玉看著關門的大門，好半天都沒有動靜，清晨的寒意落在她身上，叫她有些不知所措，祖母年紀大了不來送兄長，她自是知道祖母心思，祖母大抵是受不得分離之苦。
可她未曾想母親林氏竟也連面都未露，心裏不由得起了些怨懟之意。母親素來不將她與函玉放在心上也就罷了，口口聲聲說兄長如她命根子一般，怎麽也就未過來送兄長？她著實是懷疑母親到底還能不能半點母親的樣子。
她思忖片刻，就到榮成院請安，知道祖母去了祠堂後，她就先去了母親林氏的院子，院子裏的檀香味兒，她自小都是聞慣了的，見著迎出來的葛嫂子，她臉上帶了絲笑意出來，“葛嫂子，母親昨夜睡得可好？”
葛嫂子道：“太太睡得極好。”
蔣文玉更是不高興了，“母親還在東次間？可用了飯了？”
葛嫂子善於察言觀色，如何看不出大姑娘臉上的不悅，心裏頭也有些埋怨起太太林氏來，也不知道林氏是怎麽想的，竟不去送送大爺。明明昨兒個晚上太太還說要去送大爺，結果這一大早就起來一頭鉆入了東次間，就算是大爺已經走了，也不見她出來。“太太一直在，只是還未用飯，問過太太，太太說暫不用飯。”
蔣文玉嬌俏的臉蛋是一片冷凝，“母親跟前可是有什麽事發生過？”
葛嫂子心裏一動，“好似林家有人送信過來，當時我不在太太身邊，太太收了信就一直哭呢，我也勸不住，後來太太也不耐煩我在跟前伺候，就讓我退下了。”
蔣文玉頓時就變了臉色，“那信呢？”
葛嫂子搖頭，“不知。”
蔣文玉再也忍不住地走入母親林氏的屋子，見著屋裏有兩三小丫鬟在收拾，便也不管地進了內室，內室裏到不見富麗堂皇，布置的極為簡潔，似入了清冷之地般。往日裏，蔣文玉還是顧著母親些，畢竟母親這麽多年孤單一個人，總是叫她憐惜母親多些。
可這一回，因著函玉的事，因著兄長的事，她心裏就憋不住了，伸手就去播母親林氏的枕頭，果見著枕頭底下壓著一封信，信封外頭並未寫著什麽，她一把就去拿信。
葛嫂子見狀，“大姑娘，太太……”
蔣文玉擺擺手，“有我呢，你退下吧。”
葛嫂子無奈，只得退下。
蔣文玉看著那信，信上的字，她非常的熟悉，分明是表姐林嫣然的字跡，信紙似乎是讓母親林氏的淚水弄濕了，有些字的墨都化開了。她仔細地看起信的內容來，並未有什麽特別具體的哭訴內容，而是讓她母親林氏好好地顧著自己的身體，好好地待袁五娘。只是林氏一片誠意相待袁五娘，必能得到袁五娘的孝敬，她林嫣然沒有福氣不能承歡於林氏膝下，只是遙盼著表哥子沾夫妻和美。
字字話都透著她林嫣然的善解人意，寬和大度，讓蔣文玉看得手都在發抖，難怪母親林氏並未相送，原是出在這個事上，她將信紙放回去，又使人將葛嫂子叫進來，沈聲吩咐道：“我不想母親以後再為林家的事傷神，以後 林家的信都送到我這裏來吧。”
葛嫂子大喜，沒有人吩咐，她是不敢將林家的信截了，如今有了大姑娘的吩咐，她就自是敢了。她也知道如今老太太雖把掌家之權收走，到底是年紀大了並未有什麽精力管家，這掌家之權就落在這位大姑娘身上，按她來看，大姑娘頗有幾分老太太的風采，總比太太林氏的糊塗勁好些。“大姑娘，昨兒我查了下，是後門上的婆子收了林家的銀錢，才將這信交到太太手裏。”
蔣文玉眉頭微皺，“既是我蔣家的人，還要為林家辦事，就讓她去莊子上吧。”
葛嫂子連忙應了，“太太還讓我今晨跑一趟林家，去將表姑娘接過來，大姑娘您看這事兒？”
蔣文玉道：“你自去林家，就與我大舅母說，表姐年紀大了，自是要準備說親了，我母親再缺人陪伴也不至於要誤了表姐的終身。”
葛嫂子也覺得太太真糊塗，親女兒就在跟前，到對侄女比親女兒還要好，“那大姑娘，我這就去林家。”
蔣文玉點頭，“去吧。”
林氏帶著滿身的檀香味回到屋裏時，見著大女兒坐在她屋裏，叫她微有些詫異，“文玉，你怎麽過來了？”
蔣文玉起身，冷淡道：“我送了兄嫂出門，這會兒見著時辰不早了，就過來給母親請安。”
林氏坐下，接過丫鬟遞過來的茶水，淺抿了一口，“子沾走了嗎？走得這麽早。”
蔣文玉道：“母親昨兒個不是說要送阿兄嗎？怎麽不見母親？”
林氏坦然道：“我替你阿兄與你們父親說話呢，讓你們父親好好兒地顧著你阿兄些，讓他順順當當。”
蔣文玉道：“母親一片心意，真讓女兒感動。”
林氏笑道：“我讓人去接你表姐過來，你可要與你表姐好好相處。”
蔣文玉未料到林氏竟跟她提起這事，臉色微白，“母親，表姐都到了說親的年紀，就應在家好好地待著，讓大舅母為她相看親事，怎麽還要過來作客？豈不是要誤了表姐的終身大事？”
林氏笑斥道：“你大舅母還認得什麽好人？你表姐的親事呀還得我來操心。”
498難民
蔣文玉眉頭輕皺，“母親，您與祖母說過這事沒有？”
林氏的笑意僵在臉上，又瞬間恢覆了過來，“你祖母素來也是喜愛你表姐，怎會不同意這事。”
蔣文玉心說只要表姐未生別的心思，那麽祖母也願意把表姐當成晚輩來疼，可表姐的心思，她真是沒法子對表姐有好臉色，“母親，你忘記函玉的事了？”
林氏面上一滯，“函玉的庚帖不是已經讓你阿兄拿回來了嘛，你怎的還記著這事？”
蔣文玉道：“不是我還記著，是大舅母還記著，大舅母記恨著您呢。”
林氏愕然，“你大舅母緣何就記恨我起來了？”
蔣文玉提醒道：“那母親是想覺得大舅母該記恨誰？是祖母還是兄長？”
林氏面上訕訕，“我也不是那麽意思。”
蔣文玉追問道：“那母親是甚麽意思？”
林氏嘆口氣，“我就是憐惜你表姐找不著好親事。”
蔣文玉有時候真對母親林氏無話可說，一個侄女她還記得要找門好親事，可函玉呢，卻讓母親林氏許了林勝同這門親事，有時候不怕不比較，這一比較就讓她心寒。“那母親覺著什麽樣兒的親事才是好親事？母親也知縣裏的頭面人物也就那麽幾家，您覺著以外祖家如今的境地有哪家會看得上表姐？”
林氏聽得著這話莫名地有點兒心虛，似被戳中了痛腳一般，“你這是看不起你外祖家，也看不起我？”
蔣文玉原先對外祖家還是有幾分感情，可因為母親林氏的糊塗，還有林家的貪婪，她這點有限的感情也在這些年磨了個光，“您是我的母親，我自不會瞧不起您，可外祖家，您看看有哪個能擔得起責任來？是外祖父還是大舅舅還是二舅舅，或者還是那些表兄表弟們？”
林氏被問得氣血上湧，“你、你放肆！”
蔣文玉坦然道：“母親好生歇著吧，我就不惹母親生氣了。”
林氏站了起來，“文玉，蔣文玉！”竟然連名帶姓地叫了起來。
蔣文玉心裏的話憋了許多年，今兒個一次性吼了出來，實在是心裏頭都舒坦多了，她還吩咐著葛嫂子，“好生顧著母親些，別讓被人打擾了。”
葛嫂子自是將這話聽得牢牢的，又忍不住問了一句，“大姑娘，要是太太想往林家送些東西……”
蔣文玉冷然道：“節禮自是走的，至於旁的也就算了。”
有了大姑娘的吩咐，葛嫂子自認做事就好做了。
蔣文玉從母親林氏的院子出來，站在院子外頭站了好一會兒，才慢慢地朝蔣老太太的榮成院過去。
這會兒，蔣老太太從祠堂裏走了出來，也沒有什麽胃口，就喝了點甜羹，正歇著呢。
蔣文玉進去的時候，看到祖母鬢間的白發似又多了些，不由得眼底就多了絲心酸，自小她與妹妹函玉就跟在祖母身邊，也都是祖母護著她們姐妹倆，母親林氏好像在她們姐妹眼裏就是個符號。
她輕輕地靠近蔣老太太，喚了聲，“祖母——”聲音裏就含了哭腔。
蔣老太太微睜開眼睛，見著大孫女依偎在身邊，臉上露出慈和的笑意，“這麽大了，還哭呢？”
蔣文玉朝著蔣老太太撒嬌道：“祖母跟前，我哪裏有會大呢。”
蔣老太太要坐起身，蔣文玉連忙幫著扶起，才扶起來老太太來，老太太到是問了她一句，“可是從你母親那裏過來？”
蔣文玉就在眼眶兜轉的晶瑩淚珠兒就要掉落下來，連忙用帕子按了按眼睛，“是的，祖母，我才從母親那裏過來，母親夜裏睡得極好，許是睡過了頭，並未去送阿兄與阿嫂。”
蔣老太太不好當著孫女的面兒發作林氏，只孫子與孫媳都離開了，她自是也懶得去發作林氏，林氏那人糊塗，就算是今兒將她的話聽了入耳，明兒個恐怕又要變了主意。“你母親素來體弱，這些年都讓她管著家中事，也實是讓她辛苦了，你明年也要出嫁了，這理家的事兒也得學起來，給我添把手，也省得讓你母親操勞。”
蔣文玉知道她要這一插手家事，估摸著母親林氏恐怕是再也摸不著這蔣家的中饋之權了，想著母親林氏就願意貼補林家，林家被貼補了這麽些年，不知一絲感恩，反而要算計起她的阿兄與函玉來。她心裏厭極了林家，“祖母您說的是，母親還是靜養些時日比較好，省得外祖家的人讓母親傷心。”
蔣老太太慶幸林氏的子女裏沒有一個似林氏那般糊塗，“你做的好，只你母親樂意讓人哄著，你素日裏就多哄哄她便是了，別讓她一個人太孤單了。”
蔣文玉道：“母親憐惜林表姐，我想林表姐年紀大了，也到了說親的年紀，不如讓二舅舅家的小表妹過來陪著母親，也好叫母親再疼疼侄女。”
蔣老太太笑斥道：“你這促狹鬼，別打這鬼主意。”
蔣文玉趴在蔣老太太腿上，“祖母，幸虧有您呢。”
蔣老太太笑著低頭道：“也虧得有你們三兄妹呢，才叫我們蔣家有了些人氣。你母親也不是甚麽壞人，只是糊塗了些，雖我有時候也煩她的糊塗勁兒，可到底是讓你爹娶了進門，我還能怎麽著。她雖糊塗，心地真不壞。”
蔣文玉感激地道：“祖母，您都是為了我們兄妹著想，我知道的，阿兄與函玉也是知道的。”
蔣老太太微嘆口氣，“你要怎麽辦就怎麽辦，我也不管了。”
蔣文玉深知她已經得了祖母的首肯，蔣家的事，如今她能作主，而她再不會讓母親林氏糊塗下去了。
花開兩枝，各表一枝。
這邊蔣文玉得了蔣老太太的信任，掌管了蔣家；而這一邊袁澄娘與蔣子沾坐在馬車裏，馬車隊慢慢地出了西安城，將西安城都拋在身後，往著河南方向走。
離得河南地界越近，就慢慢地見著難民，起先並不多，到後面慢慢地難民越來越多，個個面黃饑瘦，衣衫襤褸，有些是拖家帶口，也有些是孤身一人，更多的是老弱病殘。這些人走在道上，並不走在官道上，而是往分散在官道兩邊，神情茫然且絕望，似乎找不著方向，找不著活下去的希望。
綠松坐在馬車前頭，看著這些人的模樣，不由得心生憐憫，“大奶奶，外頭好多難民。”
袁澄娘稍掀了簾子，果見著外頭的難民，讓她不由得略皺起眉頭，“他們怎麽都是要出了省？”
蔣子沾並未往外面看，只閉著眼睛道：“各府各縣都不收，他們還能有什麽活路，只好出來了。”
袁澄娘見他臉色不好看，知他定是為這局面而生氣，“那他們要往哪裏走？走到哪裏才有活路？”
蔣子沾將她摟住，好像緊緊地摟住她，他才勇氣一往無前，微沈了聲音，“只能回去，回原籍。”
袁澄娘的頭頂抵著他的喉部，能清楚地感覺到他說話時喉結的蠕動，“當地父母官要是能讓他們吃飽，他們還會出來？”
蔣子沾道：“我得……”
只他話還未說完，就聽得外頭起了大動靜。
他連忙掀開車簾子，看著不遠處竟來了一隊兵丁，那隊兵丁如狼似虎地驅趕著難民，將難民往河南的地界往外趕，有些走不及的難民就讓兵丁狠狠地抽打著，趴在地上一動也不動，也沒見兵丁手下的動作有遲疑。
竟然將河南的難民趕出去？
蔣子沾面皮抽了幾抽，冷聲吩咐道：“去問問都是哪個縣府的。”
護在馬車邊的護衛一聽，就便驅著馬上前。
那護衛驅著馬上前，沖著那些兵丁一抱拳，“各位軍爺，這是辦的公差？”
他的話音才落，就聽得那兵丁為首之人沖著護衛惡狠狠道：“衙門辦事，還不快讓給我讓開！惹了爺手裏的刀，就沒得你好果子吃！”這人長得就滿臉橫肉，看著一副兇相。
護衛往回退，沒等他退回馬車隊裏，就見著那群兵丁似將這馬車隊沖過來。
“弟兄們，這還有個肥羊呢，也省得我們出來白跑一趟連個油水都沒沾著。”那領頭的人沖著馬車隊喊道。
他這一喊，那群兵丁就懶得顧及難民，氣勢洶洶的沖向馬車隊。
綠松見狀，嚇得臉色發白，尖叫道：“大爺，大奶奶，他們沖著我們過來了……”
領頭的人聽到尖叫聲，兇狠的臉上滿是得意的笑，“還不趕緊上，你們瞧瞧都把人家都嚇著了，都磨磨嘰叫的做甚！”
綠松怕的要命，還是沒敢逃，人作勢張開雙臂護在馬車外，“大奶奶，您別怕，還有我呢……”
可聽她的聲音都是顫抖的厲害，叫車裏的蔣子沾輕笑了出聲，瞧了袁澄娘一眼，“你那丫鬟還挺護主！”
袁澄娘聽著外面震動的聲音，到也沒害怕，嗔怪地看向他，“你也不看看是誰的丫鬟。”
蔣子沾伸手地憐愛地點點她光潔的額頭，“你那位如燕要是在，恐怕也不用我的護衛出手了。”
袁澄娘點頭，伸手又掀起簾子看了看，見那些沖上來的兵丁們都讓護衛們制住了，不由得笑出聲，“你說的到是沒錯，只如燕可不敢對付這些兵丁們，我與如燕都是得罪不起。你如今是布政使大老爺，自是要比我與如燕更有底氣，怕是他們都不敢惹你的。”
499難民
兵丁們以為碰到硬茬子，深悔不該亂惹了人，他們就是奉命出來驅趕難民，見著肥羊，到是想在路上發一筆，那些小商戶們不敢惹官府的人，通常被他們敲了筆都不敢聲張。今兒個，許是他們運氣不行，碰到了強人。
為首的兵丁也是個能屈能伸的人，見著從馬車上下來年輕男子，瞧那男子頭戴四方定巾，穿著一身月白色圓領大袖衫，身姿如松，面若冠玉，眉目清冷，一看這身打扮就知道必不是出自商家。兵丁心頭一震，連忙道：“小的有眼無珠……”
蔣子沾嘴角噙著一絲笑意，不慌不忙地打斷了他的話，“既是有眼無珠，這眼睛也是沒用，不如就挖了吧？”
不光這群兵丁聽得膽寒，就是車裏的袁澄娘都聽得一顫，坐在馬車外的綠松都不敢看自家大爺一眼，連忙哆嗦著逃入馬車裏，躲在袁澄娘身邊，兩只顫抖的手緊緊地拽著袁澄娘的衣袖。
袁澄娘微掀開簾子一角，正好看到蔣子沾的背影，夕陽西下，將他的影子拉得極長。她連忙將簾子給放下了，吩咐著綠松道：“你去看看二姑娘，看看她有沒有給嚇著了。”
綠松盡管還是怕，一聽這吩咐趕緊麻溜兒地爬起來，“大奶奶，您等著，我去看看就回來，您一個人待著馬車裏可千萬別出去。”她出馬車之前還殷切地“吩咐”著袁澄娘。
袁澄娘點了頭後，綠松才放心地下了馬車，根本不敢回頭看大爺一眼，就幾乎“腳不沾地”地跑向後頭的馬車，還未跑到後面的馬車邊，就聽著一群人在求饒，她更是哆嗦了一下。
“我們是官差，我看你們誰敢！”一見這書生模樣的年輕男子不知是什麽來頭，一出口竟然就要挖他們的眼睛，領頭的兵丁又硬著脖子吼道。
蔣子沾看著這些狼狽的兵丁，厲聲質問道：“既是兵丁，緣何驅趕百姓？”
兵丁們被問得一震，都齊齊地看向那為首之人。
為首之人漲紅了臉，“我勸你還是快快放了我們，官府可不是你一個小小書生能惹得起！”
蔣子沾不怒反笑，“你們幾個我
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這會兒，蔣老太太有睡午覺的習慣，因著天色將晚，她也就睡醒了，沒料到孫子與五娘過來，周婆子進來通稟時，她還有些詫異。待讓小夫妻進來後，她聽完了小夫妻的來意後，不由得恍然大悟，又替孫子著急起來，“這河南怎麽就大旱了，事先一點風聲兒都沒聽過。”
蔣子沾也是為著這事頭疼，在京城時他從未聽說過河南有災情，然而災情了一曝出來，竟然極為嚴重，聽聞河南的百姓流離失所，且河南各地都不接收難民，難民一時之間竟饒死無數。而他從京城一路到西安來，竟然從未見過難民。“到了河南任上，我才能知道這中間的緣故，祖母，我與五娘恐是明早就要起程。”
蔣老太太不是那等沒見識的老太太，她出自侯府，又嫁到蔣家多年，自然深知這大旱的後果，已經不是大時時的事，是難民的事。她臉上添了些許憂色，“你們且去吧，路上要小心，多帶些人，若是碰上流民還能自己護著一些，別叫難民把你們給沖撞了。”
蔣子沾點頭。
蔣老太太這才看向一邊的袁澄娘，瞧著她還略顯稚嫩的臉，“五娘，你才嫁過來，就碰到這樣的事……”
袁澄娘道：“祖母不必擔心我，我知大爺的事要緊。”
蔣老太太聞言臉上多了些笑意，拉著袁澄娘的手誇道：“真是個好孩子。”
袁澄娘連忙屈身行禮，“多謝祖母誇我。”
蔣老太太就怕她路上吃不了苦，想著一路從京城到西安，也沒聽她哭過苦，到也稍稍放心，“你與子沾且先去，你的丫鬟們等到了這裏，我再讓人送她們過去可好？”
袁澄娘連忙就應了，“我聽祖母的。”
蔣老太太眉目舒展，“那你們去看看你們母親，也讓她知曉這事兒，別讓她心裏擔心。”
蔣子沾這才同老太太告辭，與袁澄娘一道兒去了太太林氏的院子。
如前些日子一樣，太太林氏的院子裏透著一股子濃重的檀香味，想必是太太林氏在東次間點的香，果不其然，太太林氏果然是從東次間出來，她身上還隱隱的有又股子檀香味，東次間的門一打開，裏面的香味更濃郁，濃郁的容易讓人透不過氣來。
太太林氏站在東次間外頭，看著小夫妻並排站著，眼底就蹙了起來，“緣何就過來了？老太太不是讓你們好生歇著？”
袁澄娘到想把來龍去脈都說個清清楚楚，又深怕婆母林氏聽不懂，待行過禮後就站在邊上等著蔣子沾開口。
果然，蔣子沾開口道：“母親，明兒我就要起程了。”
林氏聞言驚呼出聲，“如何走得這麽急？”
她以為是袁澄娘的意思，說話的時候就看向袁澄娘，眼神有些不善。
袁澄娘當作沒看見，不與這糊塗的婆母計較，與糊塗人計較，便是計較勝了也沒有甚麽可值得稱道的地方。
蔣子沾將母親林氏的一舉一動都落入眼底，心裏微嘆口氣，“母親，河南發生大事，我身為布政使，必須趕緊趕到任上，否則陛下問起罪來，我吃罪不起。”
林氏當下就緊張了起來，“那、那還要明兒走？不如今晚就走吧？”
一說急，林氏到比蔣子沾這個當事人還急了，真叫蔣子沾對自己的母親有哭笑不得的感覺，“到也沒那麽非得要連夜趕路，明兒一早走也是來得急。”
林氏看了眼袁澄娘，覺得袁澄娘實在不是個機靈的人，連忙提醒道：“既然你有急事要趕去，不如明兒一早就去任上，五娘畢竟是個身子嬌弱，與你一道兒趕路，恐怕與身子不太好，不如就讓五娘慢一步過去，也不至於讓叫你在路上分了心？”
袁澄娘聽得眉毛一挑，在太太林氏的面前，她到也沒發作出來，只說了一句，“母親說的極是。”
她這一說，到讓林氏覺得自己說的極為有道理，就跟兒子蔣子沾道：“你看看五娘多懂事，也知道不拖累於你。”難得她還能誇起人來，誇的那個人還是袁澄娘。
袁澄娘當下就謙虛起來，“多謝母親誇獎。”她還暗暗地對蔣子沾眨了眨眼睛。
蔣子沾見她在母親林氏跟前如魚得水般，不由心裏暗笑，對著母親林氏時，他還是一貫的孝子模樣，“母親，祖母給我們安排了人手，路上不至於有事，且五娘從京城也是一路過來，也受得住。”
林氏到還想再說些什麽，又聽得兒子蔣子沾道：“母親您是為了五娘好，我是知的。可您也不能這麽替五娘考慮，到比疼我多了些。”
林氏聽著兒子這麽說，也不好否認她自己並不是心疼袁五娘，只得權作應了一回，當著袁五娘的面兒，她也不好說的太過分，“這一去河南，你們路上可要處處小心，別讓難民沖撞了你們。”
這話到與蔣老太太說的話相去無二，恐怕是林氏最為靠譜的一次了。
蔣子沾道：“多謝母親提點。
林氏滿意地將兒子上下打量，再吩咐道：“好好辦差，別為了旁的不要緊的事分心。”她說到這裏的時候有意無意地往兒媳袁五娘身上看了一眼，又迅速地收回視線。
蔣子沾似聽不出林氏言外之意，嘴上應著道：“母親說的是。”
袁澄娘聽著他們母子一句來一句去，反正她不插嘴就是了，任由他們母子情深。
496夫妻用飯
太太林氏萬般言語，深恐兒子這一去也不知幾時再能見著，拉著兒子說個不停。蔣子沾也是耐心十足，時時聽著母親林氏的嘮叨，惟袁澄娘做足新媳婦的羞怯樣兒，就管聽著，到她該說話的時候也湊著趣說兩句。
太太林氏終於放人的時候，袁澄娘的肚子都餓得不行，為難她還露著和煦的笑意，與蔣子沾一道兒回了福成院，回了福成院，才發現蔣文玉與蔣函玉姐妹倆都在，瞧著像是等了許久的樣子。
蔣文玉與蔣函玉見著兄嫂回來，連忙都起身給兄嫂行禮，尤其是蔣函玉還有些惴惴的想法，見著兄嫂，忍不住就紅了眼睛。
蔣函玉生平未與阿姐蔣文玉分開過，這一回要隨著兄嫂去任上，到底是心裏不安。“阿兄，明早就走了嗎？”
袁澄娘體貼地要進內室，想讓他們兄妹說話。
到蔣子沾見她要進去，就伸手拉住了她，表情認真地坐了下來，也示意她坐在身邊。袁澄娘心中雖不想理事，可架不住他眼底流露的求懇之色，也跟著坐了下來。
蔣子沾道：“是明兒要走，你讓丫鬟們收拾一下東西，撿要緊的帶上，別的都不要緊的東西，等到了河南，再讓你嫂子給你準備。”
袁澄娘只笑著，並不拒絕。
蔣函玉紅著眼睛，怯怯地朝袁澄娘看了一眼：“我先謝過阿嫂。”
袁澄娘笑著道：“倒不必急著謝我。”她笑看了蔣子沾一眼，“我也聽你阿兄的。”
蔣子沾吩咐道蔣文玉道：“你與函玉就回去吧，母親那裏也帶函玉去告個別。”
蔣函玉這會兒眼睛又濕潤了起來，咬著唇瓣搖了搖頭，“阿兄……”
蔣子沾到底是心軟，“我與母親說了便是。”
蔣函玉頓時拿帕子抹了抹眼睛，神情都歡快了幾分，“多謝阿兄。”
蔣子沾看向蔣文玉，“函玉與我們走，家裏只有你一個，祖母與母親都望你照顧著，你還可還受得住？”
蔣文玉略沈吟，已然是聽出來她未出嫁時這段時間恐怕這家裏明面上兒看著祖母當家，內裏定是讓她理事了，她雖覺得有壓力在肩，還是沒有退縮。她看了兄長一眼，又看了看眼裏含笑的袁五娘一眼，下了決心，脆聲道：”阿兄阿嫂盡管放心去任上，家裏自有我照顧著，便是有什麽我處置不了的事，我會請示祖母。”
蔣子沾點點頭，“母親那裏，你多照顧著些，別讓外人擾了她的清靜。”
蔣文玉一怔，沒一會兒，她也反應過來了，“我省得，阿兄。”
蔣子沾吩咐完，這才讓她們姐妹回去。
蔣函玉似松了口氣，拉著蔣文玉才走了。
見著姐妹倆走了，袁澄娘微嘆了口氣，伸手撫上他的臉，揉了兩揉，“與兩位妹妹說話，緣何就板著臉？怎的一點兒笑意都沒有，幸好文玉沒讓你給嚇著。”
蔣子沾任由她柔軟雙手作亂，“母親教不來文玉，只能讓祖母在邊上看著。”
袁澄娘放開手，“那你是想讓函玉跟著我學？”
蔣子沾認真地看著她，“我不想函玉也學得母親這般糊塗。”
袁澄娘撇撇嘴，“你怎的不同我先說？”
蔣子沾道：“是我不對，我應同你先商量。”
袁澄娘樂了，“要是我不同意呢？”
蔣子沾瞅她一眼，“那就看在我面子上？”
袁澄娘含嗔帶怒地瞪他一眼，“你有什麽面子？”
蔣子沾聞言，上前將人摟住，“我自是沒甚面子，是好運得了你的親睞才有了這個面子。”
袁澄娘這才聽得心下舒服心，也不得不承認人都是聽好話，要是蔣子沾非得讓她接了照顧函玉這差使，她接是能接了，但有幾分盡心恐怕也只有她自己心裏清楚。這會兒，被蔣子沾往溝裏一帶，讓她莫名其妙地就將事給應承了下來，她轉移了話題，“餓嗎？我讓廚下備了些湯面，可要吃一些？”
蔣子沾點頭，“今兒可累著你了，讓你跟著我一塊兒餓肚子。”
袁澄娘笑覷著他，打趣道：“祖母那裏沒留我們用飯，又到母親那裏，也未留我們用飯，回來後又碰到兩位妹妹，這會兒，叫我還真是有些餓了呢。這餓的滋味兒還真是有點兒新鮮呢，真是有些兒難得呢。”都是陰差陽錯的，蔣老太太與太太林氏都未留他們夫妻用飯，不是不想留他們，而是自他們夫妻回的蔣家，便一向是在院子裏用飯。
蔣子沾微沈了聲音道：“如我們這般，餓了肚子也是有些難受，那些難民呢……”
聽得袁澄娘微斂了笑意，她從來也不是悲天憫人的性子，可也聽不得難民之事，她拉著蔣子沾的手，困難地道：“若是到了要緊關頭，不如、不如……”
蔣子沾搖頭，制止了她的話，“還沒到那地步，你無需那麽考慮。”
袁澄娘的鋪子已經開遍大江南北，生意極為興盛，如今她的私產早就是幾輩子人都用不完，只她素來是不高調，從來是低調為人，該藏拙的就藏拙，“我只想說，你盡管放手去辦事，別的事兒都有我呢，即使是沒銀錢，也有我呢……”
蔣子沾聽得這口氣就忍不住樂了，“我還是盡力辦我的事，最好嘛，別讓你的銀錢打了水漂。”
袁澄娘頓時不掩飾的松了口氣，“那就好，那就好……”
可話才說到這裏，她面上又有些訕訕之色，不由得仰頭對著蔣子沾道：“你比銀錢更重要。”
蔣子沾聽了這虛不拉嘰的話，到沒往心裏去，“你有鋪子開進河南了沒有？”
袁澄娘的臉貼在他的胸前，手指在他胸前胡亂地畫著，指下的身體非常堅硬，叫她忍不住又戳了兩下，還是硬梆梆的叫她吐吐舌頭，“先前有開過幾家，生意嘛還馬馬虎虎。”
蔣子沾道：“那可為我打聽些消息？”
袁澄娘並未覺得這是為難之事，就點頭同意，“我與如燕說一聲就成。”
蔣子沾頗覺得對不住她，“你要是有為難之處，可以同我說。”
袁澄娘笑道：“不過是小事兒，你以為我開那麽多鋪子都是蒙著頭一股腦地開？鋪子甭管開在哪裏，都得摸清當地的規矩，也免不了孝敬該孝敬的人，如今我這袁大老板的名頭說出去，總算有幾分薄面。”
她成竹在胸的模樣，叫蔣子沾還真是差點失笑，“袁大老板，我要是有一日被罷官回家，恐還得靠著您袁大老板才能混上一口飯吃呢。”
袁澄娘知道此去河南並不平靜，更有一種風雨欲來的感覺，“成。”
蔣子沾眼底的顧慮消失不見，取而代之的是深情，濃濃的深情，都傾註在她身上。“上天有幸叫我娶了你為妻，澄娘。”
袁澄娘待要說些什麽，就聽得著外頭的腳步聲，許是丫鬟過來了。
果然聽到綠松的聲音，“大爺，大奶奶，湯面送過來了，婢子可送進來？”
袁澄娘輕輕推開蔣子沾，笑望著他，“大爺，不管怎麽樣的大事，這飯總要吃的是吧？”
蔣子沾還真舍不得放開她，只這會兒，他雙臂裏就覺得空落落的厲害，附和她的話道：“嗯，人總要吃飯，這吃飽了才能去辦事。”
見狀，袁澄娘便吩咐綠松進來，綠松並非是一個人，她自己提著一個食盒，身後眼著的小丫鬟也提著食盒，由她引著身後的小丫鬟一塊兒將食盒裏的湯面給取出來放在桌上，並一一擺放好筷子及銀匙後，又領著小丫鬟一道兒出了去。
擺上桌的是雞湯面，又放著幾綹兒青翠的青菜，還有筍絲，湯裏一絲油漬都未見著，似清湯面一般。
袁澄娘拿起銀匙，淺淺地盛了一小勺，鼻子就聞到香味，那絲香味勾得她肚子越發空得厲害，微張嘴，就將銀匙裏的湯給喝了。湯很燙，又極鮮，鮮的她的舌頭都似乎要掉了。
袁澄娘不由誇讚道：“還真是好湯。”
蔣子沾看著她優雅地那裏先喝了兩口湯，粉嫩唇瓣微啟之際，他的身體就跟著有些異樣，恨不得自己就那只銀匙，猛地喝了口湯，燙得他幾乎沒了魂——
到惹得剛要夾起面吃的袁澄娘差點兒失態地笑出聲，她連忙高聲喚道：“綠松，快些兒倒點水來。”
沒等外頭綠松回話，蔣子沾慢慢地平靜下來，雖舌頭還疼著，到底是能忍住了，“不倒水了，都在外邊兒候著。”
袁澄娘嬌嗔道：“怎麽就這麽吃，燙得可疼了？”
蔣子沾喝湯的時候還真是腦袋裏想多了，也就出了這事，面上就泛了點難為情之色，只得道：“一時急了。”
這理由能袁澄娘信服？蔣子沾能是輕易地讓人瞧出失態來？反正上輩子她是沒有瞧出來過，這輩子到是真見識了。她親自站起來，替他將面條給夾起來，吹涼了送到他跑邊，“吃些面，這會兒可不燙了。”
蔣子沾面上過不去，當著她的面犯了一回蠢，這會兒就板起了臉，到沒拒絕，就著她的筷子吃了面，還指了指碗裏的青菜，“吃菜。”
到還真吩咐起她來了，袁澄娘真是哭笑不得。
497母女
清晨，太陽才升起，正是乍暖還寒時候，頗有些冷清。
蔣家大院正門打開，從裏面出來幾輛馬車，馬車簾子極為嚴實，讓人看不透裏面是什麽。蔣家的護院護在馬車兩邊，護著馬車前行，速度似乎有些趕，很快地就從好奇人們的視線裏消失了蹤影。
蔣老太太並未出門相送，到不執著於長輩送小輩，只她年紀大了，受不住送人的場面，她忍不住進了蔣家祠堂，拿過周婆子點好的香先拜了拜，才極為虔誠地將香插上，微嘆口氣，“子沾與五娘去任上了。”
說著她跪在蒲團上，虔誠地祈求祖宗的庇護。
周婆子也陪在一邊。
蔣文玉看著關門的大門，好半天都沒有動靜，清晨的寒意落在她身上，叫她有些不知所措，祖母年紀大了不來送兄長，她自是知道祖母心思，祖母大抵是受不得分離之苦。
可她未曾想母親林氏竟也連面都未露，心裏不由得起了些怨懟之意。母親素來不將她與函玉放在心上也就罷了，口口聲聲說兄長如她命根子一般，怎麽也就未過來送兄長？她著實是懷疑母親到底還能不能半點母親的樣子。
她思忖片刻，就到榮成院請安，知道祖母去了祠堂後，她就先去了母親林氏的院子，院子裏的檀香味兒，她自小都是聞慣了的，見著迎出來的葛嫂子，她臉上帶了絲笑意出來，“葛嫂子，母親昨夜睡得可好？”
葛嫂子道：“太太睡得極好。”
蔣文玉更是不高興了，“母親還在東次間？可用了飯了？”
葛嫂子善於察言觀色，如何看不出大姑娘臉上的不悅，心裏頭也有些埋怨起太太林氏來，也不知道林氏是怎麽想的，竟不去送送大爺。明明昨兒個晚上太太還說要去送大爺，結果這一大早就起來一頭鉆入了東次間，就算是大爺已經走了，也不見她出來。“太太一直在，只是還未用飯，問過太太，太太說暫不用飯。”
蔣文玉嬌俏的臉蛋是一片冷凝，“母親跟前可是有什麽事發生過？”
葛嫂子心裏一動，“好似林家有人送信過來，當時我不在太太身邊，太太收了信就一直哭呢，我也勸不住，後來太太也不耐煩我在跟前伺候，就讓我退下了。”
蔣文玉頓時就變了臉色，“那信呢？”
葛嫂子搖頭，“不知。”
蔣文玉再也忍不住地走入母親林氏的屋子，見著屋裏有兩三小丫鬟在收拾，便也不管地進了內室，內室裏到不見富麗堂皇，布置的極為簡潔，似入了清冷之地般。往日裏，蔣文玉還是顧著母親些，畢竟母親這麽多年孤單一個人，總是叫她憐惜母親多些。
可這一回，因著函玉的事，因著兄長的事，她心裏就憋不住了，伸手就去播母親林氏的枕頭，果見著枕頭底下壓著一封信，信封外頭並未寫著什麽，她一把就去拿信。
葛嫂子見狀，“大姑娘，太太……”
蔣文玉擺擺手，“有我呢，你退下吧。”
葛嫂子無奈，只得退下。
蔣文玉看著那信，信上的字，她非常的熟悉，分明是表姐林嫣然的字跡，信紙似乎是讓母親林氏的淚水弄濕了，有些字的墨都化開了。她仔細地看起信的內容來，並未有什麽特別具體的哭訴內容，而是讓她母親林氏好好地顧著自己的身體，好好地待袁五娘。只是林氏一片誠意相待袁五娘，必能得到袁五娘的孝敬，她林嫣然沒有福氣不能承歡於林氏膝下，只是遙盼著表哥子沾夫妻和美。
字字話都透著她林嫣然的善解人意，寬和大度，讓蔣文玉看得手都在發抖，難怪母親林氏並未相送，原是出在這個事上，她將信紙放回去，又使人將葛嫂子叫進來，沈聲吩咐道：“我不想母親以後再為林家的事傷神，以後 林家的信都送到我這裏來吧。”
葛嫂子大喜，沒有人吩咐，她是不敢將林家的信截了，如今有了大姑娘的吩咐，她就自是敢了。她也知道如今老太太雖把掌家之權收走，到底是年紀大了並未有什麽精力管家，這掌家之權就落在這位大姑娘身上，按她來看，大姑娘頗有幾分老太太的風采，總比太太林氏的糊塗勁好些。“大姑娘，昨兒我查了下，是後門上的婆子收了林家的銀錢，才將這信交到太太手裏。”
蔣文玉眉頭微皺，“既是我蔣家的人，還要為林家辦事，就讓她去莊子上吧。”
葛嫂子連忙應了，“太太還讓我今晨跑一趟林家，去將表姑娘接過來，大姑娘您看這事兒？”
蔣文玉道：“你自去林家，就與我大舅母說，表姐年紀大了，自是要準備說親了，我母親再缺人陪伴也不至於要誤了表姐的終身。”
葛嫂子也覺得太太真糊塗，親女兒就在跟前，到對侄女比親女兒還要好，“那大姑娘，我這就去林家。”
蔣文玉點頭，“去吧。”
林氏帶著滿身的檀香味回到屋裏時，見著大女兒坐在她屋裏，叫她微有些詫異，“文玉，你怎麽過來了？”
蔣文玉起身，冷淡道：“我送了兄嫂出門，這會兒見著時辰不早了，就過來給母親請安。”
林氏坐下，接過丫鬟遞過來的茶水，淺抿了一口，“子沾走了嗎？走得這麽早。”
蔣文玉道：“母親昨兒個不是說要送阿兄嗎？怎麽不見母親？”
林氏坦然道：“我替你阿兄與你們父親說話呢，讓你們父親好好兒地顧著你阿兄些，讓他順順當當。”
蔣文玉道：“母親一片心意，真讓女兒感動。”
林氏笑道：“我讓人去接你表姐過來，你可要與你表姐好好相處。”
蔣文玉未料到林氏竟跟她提起這事，臉色微白，“母親，表姐都到了說親的年紀，就應在家好好地待著，讓大舅母為她相看親事，怎麽還要過來作客？豈不是要誤了表姐的終身大事？”
林氏笑斥道：“你大舅母還認得什麽好人？你表姐的親事呀還得我來操心。”
498難民
蔣文玉眉頭輕皺，“母親，您與祖母說過這事沒有？”
林氏的笑意僵在臉上，又瞬間恢覆了過來，“你祖母素來也是喜愛你表姐，怎會不同意這事。”
蔣文玉心說只要表姐未生別的心思，那麽祖母也願意把表姐當成晚輩來疼，可表姐的心思，她真是沒法子對表姐有好臉色，“母親，你忘記函玉的事了？”
林氏面上一滯，“函玉的庚帖不是已經讓你阿兄拿回來了嘛，你怎的還記著這事？”
蔣文玉道：“不是我還記著，是大舅母還記著，大舅母記恨著您呢。”
林氏愕然，“你大舅母緣何就記恨我起來了？”
蔣文玉提醒道：“那母親是想覺得大舅母該記恨誰？是祖母還是兄長？”
林氏面上訕訕，“我也不是那麽意思。”
蔣文玉追問道：“那母親是甚麽意思？”
林氏嘆口氣，“我就是憐惜你表姐找不著好親事。”
蔣文玉有時候真對母親林氏無話可說，一個侄女她還記得要找門好親事，可函玉呢，卻讓母親林氏許了林勝同這門親事，有時候不怕不比較，這一比較就讓她心寒。“那母親覺著什麽樣兒的親事才是好親事？母親也知縣裏的頭面人物也就那麽幾家，您覺著以外祖家如今的境地有哪家會看得上表姐？”
林氏聽得著這話莫名地有點兒心虛，似被戳中了痛腳一般，“你這是看不起你外祖家，也看不起我？”
蔣文玉原先對外祖家還是有幾分感情，可因為母親林氏的糊塗，還有林家的貪婪，她這點有限的感情也在這些年磨了個光，“您是我的母親，我自不會瞧不起您，可外祖家，您看看有哪個能擔得起責任來？是外祖父還是大舅舅還是二舅舅，或者還是那些表兄表弟們？”
林氏被問得氣血上湧，“你、你放肆！”
蔣文玉坦然道：“母親好生歇著吧，我就不惹母親生氣了。”
林氏站了起來，“文玉，蔣文玉！”竟然連名帶姓地叫了起來。
蔣文玉心裏的話憋了許多年，今兒個一次性吼了出來，實在是心裏頭都舒坦多了，她還吩咐著葛嫂子，“好生顧著母親些，別讓被人打擾了。”
葛嫂子自是將這話聽得牢牢的，又忍不住問了一句，“大姑娘，要是太太想往林家送些東西……”
蔣文玉冷然道：“節禮自是走的，至於旁的也就算了。”
有了大姑娘的吩咐，葛嫂子自認做事就好做了。
蔣文玉從母親林氏的院子出來，站在院子外頭站了好一會兒，才慢慢地朝蔣老太太的榮成院過去。
這會兒，蔣老太太從祠堂裏走了出來，也沒有什麽胃口，就喝了點甜羹，正歇著呢。
蔣文玉進去的時候，看到祖母鬢間的白發似又多了些，不由得眼底就多了絲心酸，自小她與妹妹函玉就跟在祖母身邊，也都是祖母護著她們姐妹倆，母親林氏好像在她們姐妹眼裏就是個符號。
她輕輕地靠近蔣老太太，喚了聲，“祖母——”聲音裏就含了哭腔。
蔣老太太微睜開眼睛，見著大孫女依偎在身邊，臉上露出慈和的笑意，“這麽大了，還哭呢？”
蔣文玉朝著蔣老太太撒嬌道：“祖母跟前，我哪裏有會大呢。”
蔣老太太要坐起身，蔣文玉連忙幫著扶起，才扶起來老太太來，老太太到是問了她一句，“可是從你母親那裏過來？”
蔣文玉就在眼眶兜轉的晶瑩淚珠兒就要掉落下來，連忙用帕子按了按眼睛，“是的，祖母，我才從母親那裏過來，母親夜裏睡得極好，許是睡過了頭，並未去送阿兄與阿嫂。”
蔣老太太不好當著孫女的面兒發作林氏，只孫子與孫媳都離開了，她自是也懶得去發作林氏，林氏那人糊塗，就算是今兒將她的話聽了入耳，明兒個恐怕又要變了主意。“你母親素來體弱，這些年都讓她管著家中事，也實是讓她辛苦了，你明年也要出嫁了，這理家的事兒也得學起來，給我添把手，也省得讓你母親操勞。”
蔣文玉知道她要這一插手家事，估摸著母親林氏恐怕是再也摸不著這蔣家的中饋之權了，想著母親林氏就願意貼補林家，林家被貼補了這麽些年，不知一絲感恩，反而要算計起她的阿兄與函玉來。她心裏厭極了林家，“祖母您說的是，母親還是靜養些時日比較好，省得外祖家的人讓母親傷心。”
蔣老太太慶幸林氏的子女裏沒有一個似林氏那般糊塗，“你做的好，只你母親樂意讓人哄著，你素日裏就多哄哄她便是了，別讓她一個人太孤單了。”
蔣文玉道：“母親憐惜林表姐，我想林表姐年紀大了，也到了說親的年紀，不如讓二舅舅家的小表妹過來陪著母親，也好叫母親再疼疼侄女。”
蔣老太太笑斥道：“你這促狹鬼，別打這鬼主意。”
蔣文玉趴在蔣老太太腿上，“祖母，幸虧有您呢。”
蔣老太太笑著低頭道：“也虧得有你們三兄妹呢，才叫我們蔣家有了些人氣。你母親也不是甚麽壞人，只是糊塗了些，雖我有時候也煩她的糊塗勁兒，可到底是讓你爹娶了進門，我還能怎麽著。她雖糊塗，心地真不壞。”
蔣文玉感激地道：“祖母，您都是為了我們兄妹著想，我知道的，阿兄與函玉也是知道的。”
蔣老太太微嘆口氣，“你要怎麽辦就怎麽辦，我也不管了。”
蔣文玉深知她已經得了祖母的首肯，蔣家的事，如今她能作主，而她再不會讓母親林氏糊塗下去了。
花開兩枝，各表一枝。
這邊蔣文玉得了蔣老太太的信任，掌管了蔣家；而這一邊袁澄娘與蔣子沾坐在馬車裏，馬車隊慢慢地出了西安城，將西安城都拋在身後，往著河南方向走。
離得河南地界越近，就慢慢地見著難民，起先並不多，到後面慢慢地難民越來越多，個個面黃饑瘦，衣衫襤褸，有些是拖家帶口，也有些是孤身一人，更多的是老弱病殘。這些人走在道上，並不走在官道上，而是往分散在官道兩邊，神情茫然且絕望，似乎找不著方向，找不著活下去的希望。
綠松坐在馬車前頭，看著這些人的模樣，不由得心生憐憫，“大奶奶，外頭好多難民。”
袁澄娘稍掀了簾子，果見著外頭的難民，讓她不由得略皺起眉頭，“他們怎麽都是要出了省？”
蔣子沾並未往外面看，只閉著眼睛道：“各府各縣都不收，他們還能有什麽活路，只好出來了。”
袁澄娘見他臉色不好看，知他定是為這局面而生氣，“那他們要往哪裏走？走到哪裏才有活路？”
蔣子沾將她摟住，好像緊緊地摟住她，他才勇氣一往無前，微沈了聲音，“只能回去，回原籍。”
袁澄娘的頭頂抵著他的喉部，能清楚地感覺到他說話時喉結的蠕動，“當地父母官要是能讓他們吃飽，他們還會出來？”
蔣子沾道：“我得……”
只他話還未說完，就聽得外頭起了大動靜。
他連忙掀開車簾子，看著不遠處竟來了一隊兵丁，那隊兵丁如狼似虎地驅趕著難民，將難民往河南的地界往外趕，有些走不及的難民就讓兵丁狠狠地抽打著，趴在地上一動也不動，也沒見兵丁手下的動作有遲疑。
竟然將河南的難民趕出去？
蔣子沾面皮抽了幾抽，冷聲吩咐道：“去問問都是哪個縣府的。”
護在馬車邊的護衛一聽，就便驅著馬上前。
那護衛驅著馬上前，沖著那些兵丁一抱拳，“各位軍爺，這是辦的公差？”
他的話音才落，就聽得那兵丁為首之人沖著護衛惡狠狠道：“衙門辦事，還不快讓給我讓開！惹了爺手裏的刀，就沒得你好果子吃！”這人長得就滿臉橫肉，看著一副兇相。
護衛往回退，沒等他退回馬車隊裏，就見著那群兵丁似將這馬車隊沖過來。
“弟兄們，這還有個肥羊呢，也省得我們出來白跑一趟連個油水都沒沾著。”那領頭的人沖著馬車隊喊道。
他這一喊，那群兵丁就懶得顧及難民，氣勢洶洶的沖向馬車隊。
綠松見狀，嚇得臉色發白，尖叫道：“大爺，大奶奶，他們沖著我們過來了……”
領頭的人聽到尖叫聲，兇狠的臉上滿是得意的笑，“還不趕緊上，你們瞧瞧都把人家都嚇著了，都磨磨嘰叫的做甚！”
綠松怕的要命，還是沒敢逃，人作勢張開雙臂護在馬車外，“大奶奶，您別怕，還有我呢……”
可聽她的聲音都是顫抖的厲害，叫車裏的蔣子沾輕笑了出聲，瞧了袁澄娘一眼，“你那丫鬟還挺護主！”
袁澄娘聽著外面震動的聲音，到也沒害怕，嗔怪地看向他，“你也不看看是誰的丫鬟。”
蔣子沾伸手地憐愛地點點她光潔的額頭，“你那位如燕要是在，恐怕也不用我的護衛出手了。”
袁澄娘點頭，伸手又掀起簾子看了看，見那些沖上來的兵丁們都讓護衛們制住了，不由得笑出聲，“你說的到是沒錯，只如燕可不敢對付這些兵丁們，我與如燕都是得罪不起。你如今是布政使大老爺，自是要比我與如燕更有底氣，怕是他們都不敢惹你的。”
499難民
兵丁們以為碰到硬茬子，深悔不該亂惹了人，他們就是奉命出來驅趕難民，見著肥羊，到是想在路上發一筆，那些小商戶們不敢惹官府的人，通常被他們敲了筆都不敢聲張。今兒個，許是他們運氣不行，碰到了強人。
為首的兵丁也是個能屈能伸的人，見著從馬車上下來年輕男子，瞧那男子頭戴四方定巾，穿著一身月白色圓領大袖衫，身姿如松，面若冠玉，眉目清冷，一看這身打扮就知道必不是出自商家。兵丁心頭一震，連忙道：“小的有眼無珠……”
蔣子沾嘴角噙著一絲笑意，不慌不忙地打斷了他的話，“既是有眼無珠，這眼睛也是沒用，不如就挖了吧？”
不光這群兵丁聽得膽寒，就是車裏的袁澄娘都聽得一顫，坐在馬車外的綠松都不敢看自家大爺一眼，連忙哆嗦著逃入馬車裏，躲在袁澄娘身邊，兩只顫抖的手緊緊地拽著袁澄娘的衣袖。
袁澄娘微掀開簾子一角，正好看到蔣子沾的背影，夕陽西下，將他的影子拉得極長。她連忙將簾子給放下了，吩咐著綠松道：“你去看看二姑娘，看看她有沒有給嚇著了。”
綠松盡管還是怕，一聽這吩咐趕緊麻溜兒地爬起來，“大奶奶，您等著，我去看看就回來，您一個人待著馬車裏可千萬別出去。”她出馬車之前還殷切地“吩咐”著袁澄娘。
袁澄娘點了頭後，綠松才放心地下了馬車，根本不敢回頭看大爺一眼，就幾乎“腳不沾地”地跑向後頭的馬車，還未跑到後面的馬車邊，就聽著一群人在求饒，她更是哆嗦了一下。
“我們是官差，我看你們誰敢！”一見這書生模樣的年輕男子不知是什麽來頭，一出口竟然就要挖他們的眼睛，領頭的兵丁又硬著脖子吼道。
蔣子沾看著這些狼狽的兵丁，厲聲質問道：“既是兵丁，緣何驅趕百姓？”
兵丁們被問得一震，都齊齊地看向那為首之人。
為首之人漲紅了臉，“我勸你還是快快放了我們，官府可不是你一個小小書生能惹得起！”
蔣子沾不怒反笑，“你們幾個我
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